蒸发是指水由液态或固态转化为气态的过程，是水循环的重要组成部分。水分蒸发需要吸收能量，而这个能量来源就是太阳辐射和地表散热。

地表水分蒸发量的大小主要受气象因素和蒸发面的影响。气象因素包括太阳辐射、气温、湿度、风力和气压等。太阳辐射越强，气温越高，风力越大，蒸发量越大。与此相反，湿度越高，气压越大，水分蒸发量反而越小。蒸发面指的是暴露在外，能够发生水分蒸发现象的区域，主要有水面、陆地表面和生物体表面三种类型。水面属充分供水环境，其他条件相同的情况下，水分蒸发量最大。陆面蒸发主要表现为土壤蒸发，蒸发量因陆面水分多少以及岩、土性质不同而异。生物体表面的蒸发则因种群和覆盖植被的不同而不同，同时还受到生物生理学过程的制约。对于一个地区或流域来说，蒸发面的性质可能是多种多样的。