水土流失现象具有极其严重的危害。首先，它直接破坏了土壤资源，导致可耕作的土地面积减少。其次，流失的泥沙物质进入江河、湖泊和水库，造成大量淤积，从而给相关的地表径流带来一系列的严重后果。我国北方的黄河就是这样一个典型的例子，泥沙使下游河段的部分河床高出两岸地表，成为地上悬河。此外，因长期水土流失导致的土地荒漠化，又带来了沙尘暴等其它形式的自然灾害。

我国的黄土高原现在是水土流失的重灾区，高原上植被稀少，沟壑纵横，流失的土壤进入黄河，使之泥沙剧增。但历史上的黄河流域并非今天的模样，几千年前，那里森林密布，气候湿润，最初的华夏文明就诞生在这一地区。此后，一方面因为自然气候的变化，降水逐渐减少，另一方面，也因为过度的开发，森林等地表植被迅速消失，水土流失现象日益严重。因为过度的土地开发，导致了严重的水土流失现象。反过来，日益严重的水土流失现象又导致耕地或牧场的减少。长期来看，过度开发不仅不能给人类带来更多的收益，反而会造成更大的生态环境危机。目前，我国北方和西北内陆等生态脆弱地区普遍存在的过度开荒和过度放牧现象是造成这些地区水土流失的主要原因。

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